AVIS: L’article qui suit a pour objectif de vous renseigner sur un mal qui touche de plus en plus de personnes. Toutefois, comme je vous le rappelle, je ne suis pas médecin, par conséquent le propos ici n’a pas pour but que vous fassiez vous-même un diagnostic ou de vous prodiguer un traitement vous-même à partir des renseignements contenus dans cet article. L’apnée du sommeil est une condition médicale qui peut-être dangereuse et qui nécessite par le fait-même un diagnostic, un traitement et un suivi médical approprié. L’objectif de cet article est d’abord de vous sensibiliser sur ce mal inconnu et de vous renseigner sur ces causes, conséquences et moyens de préventions.
Qu’est-ce que l’apnée du sommeil?
L’apnée du sommeil est un syndrome qui se définit généralement par périodes d’obturation de plus de 10 secondes des voies aériennes supérieures d’un individu, et ce, plusieurs fois par heures, pendant la majeure partie de la nuit. Chez les personnes atteintes sévèrement, on peut recenser des arrêts de respirer de 400 à 600 fois par nuit, pour une durée moyenne de 30 secondes chaque fois.
Concrètement, que se passe-t-il?
Lorsque nous dormons, il y a une atonie généralisée des muscles. Il en est de même des muscles qui s’occupent de maintenir nos voies aériennes ouvertes. Normalement, en particulier lors du sommeil paradoxal, la grandeur du conduit pour l’air diminue. Chez les personnes atteintes d’apnée du sommeil, ce rétrécissement est plus prononcé. Un des premiers symptômes est qu’il en résulte généralement un ronflement au passage de l’air. Par la suite, il y a un affaissement complet des voies aériennes supérieures. L’air ne passe plus d’aucune manière. L’obstruction survient la plupart du temps au niveau du larynx par un relâchement de l’arrière de la langue, qui en s’appuyant sur la partie postérieure des voies respiratoires, bloque totalement les échanges gazeux.
Par la suite, l’absence de respiration fait chuter la saturation sanguine. Cette période peut atteindre d’une à deux minutes dans certains cas. Le coeur tente alors de compenser en battant plus fort et plus rapidement sans résultat. Le cerveau qui est le plus grand consommateur d’oxygène du corps provoque la seule alternative dont il dispose, soit de provoquer l’éveil de la personne. Le tonus musculaire revient donc et la respiration reprend aussitôt, le taux d’oxygène sanguin aussi et le coeur se calme. Très souvent, la personne n’est pas consciente de ces courts éveils et le sommeil revient aussi vite qu’il est partie, tout comme la prochaine apnée…
Il arrive souvent que la personne atteinte d’apnée ne s’en rende pas elle-même et que ce soit la conjointe ou conjoint partageant la couette qui sonne l’alarme.
Comment détecter ou soupçonner l’apnée du sommeil?
Outre le ronflement déjà mentionné, les principaux signes qui peuvent conduire à un diagnostic d’apnée du sommeil sont une somnolence diurne anormale, une transpiration (sudation) excessive, des problèmes digestifs (brûles d’estomac et trop grande salivation), des difficultés de concentration, de mémoire, des troubles de l’humeur et/ou psychologiques, le fait d’aller uriner plusieurs fois par nuit et même l’impuissance érectile peuvent aussi être associés à l’apnée du sommeil. Toutefois, un médecin, pourra faire un dépistage de ce trouble respiratoire à domicile à l’aide d’un polygraphe ou à l’hôpital avec différents examens du système respiratoire.
Qui sont les personnes à risque?
Les personnes les plus touchées par cette pathologie sont les hommes de plus de 50 ans qui ont une protubérance adipeuse au niveau de l’abdomen, un élargissement du cou par l’accumulation de graisse, les femmes enceintes après le deuxième tiers de leur grossesse, les personnes obèses en général, les personnes consommant certains médicaments et les personnes consommant régulièrement de copieux repas avec beaucoup d’alcool.
Comment soigne-t-on l’apnée du sommeil?
Médicalement, une fois le diagnostic confirmé, le médecin pourra proposer au patient l’installation à la maison d’une machine poussant un flot continue d’air. La personne atteinte d’apnée du sommeil portera alors un masque nasal ou bucco-nasal qu’elle portera pendant toute la durée de son sommeil. Ces appareils sont cependant bruyant pour le ou la conjointe, en plus de ne pas faciliter le confort pour celui ou celle qui doit porter le masque.
Quelles sont les problématiques associées à l’apnée du sommeil?
Le principal problème de l’apnée du sommeil, n’est pas l’apnée en soit, mais bien les conséquences qu’il peut avoir. Outre les problèmes soulevés plus haut, l’apnée du sommeil peut amener à de nombreuses pathologies psychologiques, psychiatriques et surtout des problèmes du système du cardio-vasculaire. L’apnée est ainsi associé à la haute pression chez plusieurs personnes, à des problèmes d’insuffisances cardiaques, d’angines, troubles coronariens et crises cardiaques. Il n’est donc pas à prendre à la légère.
Existe-t-il des moyens simples de le prévenir?
Le premier conseil que je donnerais à quelqu’un qui a ce problème serait d’abord de revoir sa façon de dormir. L’apnée du sommeil est pire lorsque nous dormons sur le dos. Je recommanderais donc à cette personne de dormir sur le côté et sur le vente. Pour être certain de ne pas dormir sur le dos, on peut mettre une balle de tennis au milieu du matelas. Quand on aura tendance à verser sur le dos, l’inconfort provoqué par la balle conduira à revenir à une autre position. Deuxièmement, pour se donner toutes les chances, je conseillerais à cette personne d’éviter de fumer. La cigarette est très nuisible au système pulmonaire. Ensuite, il semblerait que les copieux repas induiraient les ronflements. Je recommanderais donc à ces personnes de porter une attention à pas manger un repas trop volumineux, et ce, quelques temps avant d’aller au lit. Il en est de même pour l’alcool. L’alcool a pour effet d’amplifier le relâchement des muscles quand nous dormons. Les personnes qui sont atteintes d’apnée du sommeil devraient ne pas consommer d’alcool ou encore avec parcimonie. Pour améliorer leur situation, je recommanderais aussi à ces personnes de suivre un programme d’exercice élaboré par un professionnel. Finalement, ma dernière recommandation, mais non la moindre, ces personnes devraient perdre tout excédant de poids, sous la supervision d’un professionnel reconnu.
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Je vous souhaite une bonne nuit.
I.-Simon Tremblay
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