Le Jet-Lag ou plutôt le décalage horaire est la fatigue résultant de la désynchronisation de l’horloge interne ou rythmes circadiens causée par la traversée de plusieurs fuseaux horaires lors d’un vol en avion. Cet état est  connu des individus faisant souvent des voyages transatlantiques comme les hommes d’affaires ou des ministres des affaires étrangères des différents pays. On peut dire que l’horloge interne est «décalée» par rapport au nouveau fuseau horaire. Pour bien comprendre le concept, prenez l’exemple suivant. Vous décollez de Québec à 18h00 heures, voyagez pendant environ six heures et atterrissez à Paris à 6h00 du matin, alors que pour vous, il est minuit, le début de la nuit et non le commencement d’une nouvelle journée. Évidemment, si vous devez tenir la journée même une importante rencontre concernant par exemple un contrat de vente, ce n’est pas l’idéal.

Normalement, trois facteurs influencent en particulier l’impact du décalage horaire chez une personne. Tout d’abord, le nombre de fuseaux horaires passés, la durée du vol et la destination. En effet, il est plus facile pour l’organisme de s’adapter à l’heure locale dans les vols allant vers l’ouest, par exemple de Paris à Montréal que ceux en direction de l’est, comme de New York vers Londres. Ceci s’explique par le fait qu’il est plus aisé pour le corps de s’harmoniser quand la durée de la journée s’allonge, ce qui est le cas lorsqu’on part vers l’ouest, que de raccourcir la journée comme dans le cas des voyages vers l’est. Aussi, autre élément à prendre en considération, normalement les symptômes associés au décalage horaire sont plus importants si le nombre de fuseaux horaires est supérieur à quatre.

Les principaux symptômes du décalage horaire ou Jet Lag sont les troubles de l’humeur, de l’attention-concentration, troubles de sommeil, fatigue, insomnie, performances physiques chez les athlètes, diminution des capacités cognitives et altération du système digestif (diarrhée, faim, etc.). Selon la documentation scientifique consultée, le corps prend normalement une journée par heure de décalage pour s’harmoniser à l’heure domestique. Ainsi, si vous êtes Canadiens et que vous allez passer une semaine de vacances en Europe, il se peut que vous «souffriez» des impacts du décalage pendant les 6 premiers jours.

Que peut-on faire pour atténuer ou même éliminer les effets négatifs du Jet Lag ? Tout dépend de la durée du séjour et de la destination, soit vers l’ouest ou l’est. Par exemple, si vous partez que pour 2-3 jours, il est préférable d’organiser son horaire à destination en fonction de l’heure à la maison. Si vous êtes un homme d’affaires en partance de Montréal pour Londres, essayez de faire en sorte que les rencontres s’effectuent aux moments où vous êtes pleinement éveillé à l’heure de Montréal. Donc si vous êtes matinal et êtes à votre apogée vers 9h00 am, proposez que les réunions se fassent vers 15h00, heure de Londres. Si vous voyagez pour plus longtemps, la première chose en arrivant à destination est d’ajuster sa montre selon l’heure locale.

Si vous voyagez vers l’est:

• Essayez de dormir dans l’avion;
• Évitez de consommer de l’alcool dans l’avion de même que les copieux repas;
• Autant que possible, tentez de vivre selon l’heure de destination, comme aller au lit et levez-vous plus tôt qu’à l’habitude;
• Idéalement, arrivez quelques jours à l’avance afin de laisser le temps au corps de s’habituer à son nouvel environnement;
• Exposez-vous à la lumière extérieure le matin et portez des verres fumées l’après-midi;
• Faites de l’exercice physique tôt dans la journée pour faciliter l’endormissement plus tôt.

Si vous voyagez vers l’ouest:

• Portez des lunettes de soleil le matin, et exposez-vous au soleil en après-midi;
• Allez au lit et levez-vous plus tard;
• Évitez de dormir dans l’avion, quoiqu’une petite sieste soit acceptable;
• Faire de l’exercice plus tard dans la journée peut faciliter l’acclimatation.

Dans tous les cas, il semble que la mélatonine consommée selon la posologie recommandée par un professionnel de la santé compte tenu de votre situation particulière, aide le système à mieux s’adapter au décalage horaire. Il s’agit du seul produit dont il existe une littérature scientifique assez probante pour attester de son efficacité. Finalement, si vous voyagez de nuit, prendre un somnifère prescrit par votre médecin et uniquement dans cet objectif peut aider.

Sur ce, je vous souhaite bon voyage! Si vous avez apprécié cet article, je vous invite à cliquer sur le bouton «J’aime» de Facebook.

Cordialement,

I.-Simon Tremblay